Introducción

Investigación en la conducta y ciclo de la vida de las tortugas marinas, el cual ha sido conducido en su mayoría en las últimas décadas, ha enseñado que estas criaturas generalmente no anidan y se alimentan en la misma área. Ahora sabemos, por ejemplo, que las tortugas marinas son altamente migratorias, a menudo viajando cientos o miles de millas entre las playas donde pusieron sus huevos y los sitios de forrajeo (alimentación) donde pasan mucho de su tiempo en el mar.

Este comportamiento crea varios desafíos para esos de nosotros trabajando para entender completamente y proteger las tortugas marinas del mundo. En particular, para proteger adecuadamente a las tortugas marinas en todos sus hábitats, debemos saber donde se localizan estos hábitats, cómo las tortugas usan estos diferentes hábitats, y las rutas que las tortugas migrando usan para ir y venir de un lado a otro.

La mayor parte de la investigación conducida sobre tortugas marinas se ha llevado a cabo en las playas de anidamiento y por razones muy lógicas. Estas áreas son más accesibles a los investigadores, y lo qué ocurre en las playas de anidamiento (la producción de nuevas generaciones de tortugas marinas) está sumamente importante para la supervivencia de la especie.

De cualquier modo, de todos los lugares a donde viajan las tortugas marinas durante las diferentes partes de su ciclo de la vida, gastan la menor cantidad de tiempo en la playa de anidamiento. Las tortugas recién nacidas rompen sus cascarones para salir del nido en su playa natal, y unas décadas más tarde las hembras sobrevivientes empiezan a hacer visitas cortas a la playa para poner nuevos huevos. Eso es; salvo por algunas tortugas marinas que se sabe que de vez en cuando se calientan en tierra, éste es todo el tiempo que una tortuga marina pasa fuera del mar. Pues superior al 90% de la vida de una tortuga marina la gasta en el agua--alimento, apareamiento, migración y haciendo lo que una tortuga marina haga cuando nadie la está mirando.

Por consiguiente, las amenazas que las tortugas marinas enfrentan en estos hábitats oceánicos presentan los más grandes desafíos para los conservacionistas. Nosotros ya estamos trabajando en algunas de estas amenazas. Esfuerzos son llevados a cabo usando los Aparatos de Exclusión de Tortugas, que reduce el número de tortugas muertas en el mar a causa de las redes para pescar camarones. Los programas de conservación son también enfocados en reducir la cantidad de plástico y otros desechos, que matan y dañan a las tortugas en sus hábitats oceánicos. Pero éste es sólo el principio. Para proteger totalmente a las tortugas por todas partes de su rango, simplemente debemos saber más acerca de sus patrones migratorios y su comportamiento en el mar.

La investigación usando placas como la conducida por la Caribbean Conservation Corporation la importante playa de anidamiento de la tortuga verde, Tortuguero, Costa Rica ha ayudado a los investigadores a descubrir algunos de los sitios críticos de alimentación las tortugas del Caribe. Así como tortugas marcadas en Tortuguero son encontradas por todas partes del Caribe, estamos empezando a entender lentamente cual es la dispersión de la población. Pero el proceso es muy lento, y brinda poco información acerca de las rutas migratorias.

Antes de morir Archie Carr urgía a los jóvenes investigadores a dedicar más tiempo a estudiar cómo y a donde las tortugas marinas migran y qué mecanismos usan para volver de miles de millas afuera al mismo diminuto espacio de playa. En particular, Archie lamentaba que el uso de telemetría por satélite para monitorear tortugas en el océano abierto no había alcanzado todavía el nivel requerido de sofisticación.

Pues, Archie se alegría de ver qué se está haciendo con la tecnología de satélites hoy para estudiar y proteger tortugas marinas. Retorno super índice

Investigación de Punta

La tecnología de telemetría del satélite ha avanzado a la fase de dejar que los investigadores monitorean tortugas en el océano abierto después de atar transmisores del tamaño de Sony Walkman en el caparazón de adultos o tortugas marinas juveniles. Los transmisores envían señales llenas de información a un satélite cada vez que la tortuga sube al superficie para tomar aire. El satélite re-transmite los datos a una estación receptora en tierra firme, que los investigadores pueden accesar por medio de su computadora y módem. Después de 8-10 meses los transmisores dejaron de trabajar y caen fácilmente de la tortuga .

Los datos recibidos desde las tortugas entran en forma de codificaciones digitales, que se deben decodificar. Las codificaciones dejan que los investigadores determinen, con varios grados de confiabilidad, la latitud y longitud de localidad de la tortuga, el número de inmersiones durante las últimas 24 horas, la duración de la inmersión más reciente, y la temperatura del agua.

Usando programas de cartografía para computadoras, o a trazando a mano los datos de la localidad, los investigadores pueden ver donde las tortugas están, la ruta por la que han viajado, y que tan rápido nadan generalmente. Depende del detalle del mapa que uno use, un investigador puede determinar también las características del hábitat donde se ubica la tortuga.

Se debe notar, como cualquier tecnología nueva, los "bugs" están todavía siendo resueltos para telemetría por satélite como un método para monitorear tortugas marinas. Por ejemplo, las baterías en estos transmisores pueden durar entre 6 y 10 meses, pero las señales a menudo se detienen prematuramente. Ideas acerca del porqué esto ocurre abarca desde problemas con el agua de sal entrando en el aparato a tortugas que golpean los aparatos cuando nadan debajo de rocas. Cuando las señales entran, hay también problemas de la confiabilidad de los datos de la localidad. Cada señal que viene de una tortuga lleva una codificación que alinea la confiabilidad de esa particular señal. Cuando la confiabilidad es alta, los datos de la latitud y de la longitud usualmente dan el punto correcto. Sin embargo, los datos de ubicación pueden estar a veces un poco "fuera."

Mientras se ven los mapas de la migración en esta página electrónica, Uds. deben conocer que el trazado de los movimientos de la tortuga representa los mejores datos disponibles; sin embargo, cualquiera punto marcado no es 100% exacto. Esta limitación verdaderamente no disminuye el valor total de la investigación. Mientras un punto de una particular localidad puede estar realmente millas aparte de la localidad real de una tortuga dada, la acumulación de datos nos dice hacia donde se mueven las tortugas generalmente y donde sus áreas de forrajeo se localizan. Al usar esta información, podemos empezar a enfocar nuestros esfuerzos conservacionistas donde se requieren más. Retorno a super índice

Resultados de 1995 de la Investigación sobre Migración y Monitoreo en el Caribe.

La nueva tecnología de telemetría por satélite ha hecho posible para los investigadores estudiar efectivamente por el primera vez los hábitos migratorios de las tortugas verdes machos en el Caribe.

Porque varones no salen el agua (excepto de vez en cuando para alcanzar una hembra que les huye por la línea de marea!), no se prestan continuamente a observación, y rara vez se marcan. Consecuentemente, es poco los que se sabe acerca de sus movimientos y biología.

Estudios de marcaje en Tortuguero conducido por la CCC han producido una grande y valiosa base de datos acerca de la biología reproductiva y las migraciones de la hembra de la tortuga verde. Sin embargo, las ásperas y turbias condiciones del mar a lo largo de la temporada de anidamiento ha impedido las investigaciones en las aguas de la playa de anidamiento. Hasta hace poco, la mayoría de la información de los machos de Tortuguero han sido obtenida por científicos costarricenses durante visitas a los mataderos de tortugas en Limón.

Desde 1990, unos científicos asociados de la CCC, Peter y Anne Meylan, han estudiado las tortugas verdes que pasan temporalmente por las aguas de la Provincia de Bocas del Toro, Panama, aproximadamente 150 millas al sureste de Tortuguero. Residentes de Bocas tradicionalmente han pescado tortugas verdes por siglos. Las fechas de la aparición de tortugas en Bocas, la recuperación de placas de Tortuguero en Bocas y de placas de Bocas en Tortuguero, y datos genéticos, sugieren que las tortugas verdes que los Meylans atrapan cada año son miembros de la población de Tortuguero.

Las tortugas son capturadas por medio de mallas, medidas, marcadas y soltadas. Aunque se han dado más de una docena de recuperaciones de placas puestas en Bocas desde sitios muy lejos, las rutas reales y patrones de migración de las tortugas marcadas allí son desconocidos.

En el julio de 1995 dos machos capturados en Bocas se equiparon con transmisores para satélite. Las unidades ST6, fabricadas por Telonics, fueron pegadas con fibra de vidrio a los caparazones, atrás de la cabeza, donde la pequeña y flexible antena de la unidad pueda romper la superficie y transmitir cuando la tortuga aparece para respirar. Los transmisores envían información a los satélites orbitando acerca de la posición de la tortuga, el número de inmersiones durante las últimas 12 horas, la longitud de la última inmersión, y la temperatura. El satélite re-transmite los datos a Francia, donde es transferida a los Estados Unidos y se puede accesar por computadora. Se pueden trazar las coordenadas entonces en mapas, y la posición y la ruta de viaje de la tortuga se puede determinar.

Análisis de los datos obtenidos por satélites sugiere que estos dos machos no se comportaron como los investigadores esperaban. Modelos actuales de los ciclos de vida predecían que procederían a Tortuguero con las hembras, y se quedarían allí con el propósito de aparearse en las aguas cerca de la orilla. Eventualmente ellos regresarían hacia sus áreas de alimentación, que en este caso de estos migrantes capturados en Panamá, sería en dirección de América del Sur. Ninguno de estas tortugas macho siguió este modelo. Ahora, los Meylans están evaluando otras hipótesis para explicar estos movimientos. El trazado de los movimientos de ambas tortugas se puede ver en el mapa incluido.

Uno de los transmisores (la línea en el mapa) continuó enviando señales hasta que alrededor del fin de setiembre, cuando los datos empezaron a no mostrar más inmersiones bajo la superficie del agua. Eventualmente, se determinó que las señales venían de una sección remota de la costa de Panamá, donde pesca de tortuga intensiva con redes se conoce que ocurre. Después de una búsqueda muy interesante se recobró el transmisor del pescador quien había cogido la tortuga, y se confirmó que la tortuga se había descuartizado.

La otra tortuga se viajó (la línea roja en el mapa) hasta finales de noviembre. Después de moverse fuera una distancia corta de la costa, la tortuga se movió hacia el norte y pareció circular en Costa Rica cerca de la costa de Tortuguero , probablemente buscando hembras. Eventualmente, la tortuga viajó todavía más al norte a los sitios de alimentación bastante conocidos de tortugas verdes en los Miskito Cays, Nicaragua.

El proyecto fue financiado el año pasado por el Wildlife Conservation Society; apoyo técnico fue proveído por el U.S. Fish and Wildlife Service. Con la ayuda de la CCC, los Meylans están planeando trabajar y financiar investigación adicional con tortugas que será llevada a cabo alrededor de Bermuda. A como el proyecto proceda, se anunciarán los datos de la migración y regularmente se actualizarán en un mapa en este sitio electrónico. Los invitamos a continuar revisando regularmente los movimientos de estas y otras tortugas monitoreadas por satélite. Retorno super índice

Resultados del Monitoreo de la Migración de Tortugas Verdes de Florida durante 1994 y 1995.

En 1994, durante la temporada de anidación de tortugas marinas, los investigadores Barbara Schroeder del Marine Research Institute del Florida Department of Environmental Protection , Dr. Llewellyn Ehrhart de la University of Central Florida y George Balazs del National Marine Fisheries Service pegaron transmisores para satélites a tres tortugas verdes que anidaron en el Archie Carr National Wildlife Refuge. Las tres tortugas- nombradas Honu, Fairly y Keya- se convirtió en un proyecto de investigación único diseñado a ayudar a descubrir los desconocidos patrones migratorios de tortugas verdes que anidan en Florida.

Después de pegar los transmisores, los investigadores estudiaron los datos de la localización enviados por el sistema de satélites Argos. En el Simposium de Tortugas Marinas en Hilton Head, Carolina Sur, los hallazgos preliminares fueron presentados por Schroeder en un documento co-escrito por Ehrhart y Balazs. Los siguientes resúmenes de los movimientos de cada tortuga están basados en los datos presentados en el Simposium:

Fairly- Placa #22127
Marcada el 23 de julio de 1994, el transmisor de Fairly envió señales hasta el 15 de octubre. El 13 de agosto, se vio anidando de nuevo en el Refugio Archie Carr (se sabe que las tortugas verdes anidan 3 o 4 veces por temporada). Después de haber anidado de nuevo, la señal localizaba su apartado en la costa de Ft. Lauderdale. Otros 13 días después, se había desplazado a un área de la parte inferior de los Cayos de la Florida conocida como Coffins Patch Reef, donde quedó aproximadamente 50 días hasta que señales no se recibieron mas. El hábitat en esta área se caracteriza como un parche de arrecife con un prado fragmentado de zacate marino.

Keya- Placa #22128
Marcada el 22 de julio, se recibieron señales de Keya hasta finales de octubre. Del 22 de julio al 5 de Setiembre, se recibieron señales de Keya en la vecindad del Refugio Archie Carr. El 8 de Setiembre, su señal empezó a ilustrar una migración hacia el sur, y por el 16 de Setiembre había alcanzado el litoral de Key Largo, Florida. Su última señal, se recibió el 21 de Octubre, que la ubicaba en Marquesas Key en la punta sur de los Florida Keys. El hábitat en esta área se caracteriza como un parche de arrecife con un prado fragmentado de zacate marino.

Honu- Placa #22129
Marcada el 21 de julio, el transmisor de Honu no funcionó lo suficiente para documentar cualquier movimiento lejos de su playa de anidamiento. La señal cesó después de 30 días, durante este tiempo se quedó en la vecindad inmediata. La última señal se recibió el 9 de Setiembre.

Después del estudio, el equipo de investigación presentó una hipótesis preliminar de que las tortugas verdes de Florida utilizan arrecifes y praderas de zacate marino alrededor de los Florida Keys como su sitio de alimentación primario. Sin embargo, a causa de la corta duración en que se recibieron las señales, se requirieren más estudios.

Se condujo un experimento similar durante la temporada de anidación de 1995. En esta oportunidad, los movimientos de las tortugas fueron seguidos por períodos más largos de tiempo, y los resultados dieron nueva luz a la migración de las tortugas verdes de Florida. Algunas de las tortugas seguidas durante 1995 siguieron un curso similar hacia los Florida Keys. Sin embargo, al menos una tortuga verde migró hacia las Bahamas y viajó por las islas hasta que su transmisor dejó de funcionar.

La CCC está muy interesada en ver que ésta investigación continúe y monitorea cuatro tortugas verdes en 1996 con la ayuda de Snapper, Inc., Educational Foundation of América, Geraldine R. Dodge Foundation, la Blue Planet Fundation, University of Central Florida, y Florida Department of Environmental Protection. Ver los resultados del monitoreo de 1996.

Éste es el quinto año que se han monitoreado tortugas verdes desde el Archie Carr National Wildlife Refuge y a la CCC le gustaría agradecer a Barbara Schroeder del National Marine Fisheries Service, Andrea Mosier del Florida Marine Research Institute y el Dr. Llewellyn Ehrhart y sus estudiantes de University of Central Florida por el financiamiento, marcaje de las Tortugas Marinas y proveer los mapas de los movimientos.

Tu también puedes apoyar esta investigación y los esfuerzos de la CCC en proteger las Tortugas Marinas "Adoptando" una tortuga monitoreada por satélite. Pulsa aquí el botón para información sobre Membresía. Regresa al super índice